La importancia de construir puentes

La relación de los vascos con el archipiélago de Cuba está documentada desde la época del primer viaje del almirante Cristóbal Colón hacia el Nuevo Mundo en 1492. En esa fecha Colón llevó sus naves por la costa Oriental de Cuba y en su tripulación participaron numerosos marinos y pilotos vascos.

A partir de ahí, la presencia y la influencia de los vascos en Cuba ha sido más que notable en todos los ámbitos de la sociedad, con puestos de alto cargo en el entramado institucional-administrativo y militar.

Cabe destacar que durante muchos años,  hasta finales del siglo XIX,  muchos de los vascos que emigraron a Cuba ocuparon posiciones de poder en los diferentes  gobiernos de la época.  Así, en la Guerra de Independencia de Cuba iniciada en 1865 contra el dominio español, fueron muchos los vascos que se posicionaron claramente a favor de que Cuba siguiera siendo colonia española. Aunque, según historiadores,  también fue importante la presencia vasca,  sobre todo de segunda y tercera generación, en las filas del Ejército Liberador que luchó por la independencia.

Oficialmente, la presencia de los primeros vascos en Cuba, tal y como se señala en el Registro General de Españoles, elaborado por el Gobierno cubano data de 1899, registro que se conserva en el Archivo Nacional en La Habana.  En 1899 estaban censados 2.455 originarios de Euskal Herria en Cuba: 1.139 vizcaínos, 741 navarros, 390 guipuzcoanos y 183 alaveses. Cuba fue el tercer destino preferido por los vascos emigrantes después de Argentina y Uruguay.

Por otro lado, según datos de Ikuspegi, el Observatorio Vasco de Inmigración, en el año 2013 el total de la población cubana residente en la CAV fue de 1.853.

Euskadi-Cuba, 25 años de solidaridad

En las últimas décadas se han establecido innumerables puentes de cooperación  a nivel institucional y social desde Euskal Herria con el país cubano entre los cuales destaca el campo de solidaridad política y cooperación desde organizaciones no gubernamentales como Euskadi-Cuba.  Una asociación que nació hace 25 años y forma parte de la red de las más de 2.000 asociaciones de amistad y solidaridad con Cuba  que existen en numerosos países de los cinco continentes.

Desde Euskadi-Cuba, el cooperante José Manzaneda ha destacado que Cuba es en la actualidad  un gran desafío para los grandes poderes mundiales . En este sentido,  la asociación a la que pertenece "apuesta por realizar una cooperación estratégica y de calidad con Cuba, basada en el Desarrollo Humano Sostenible".  Asegura que a pesar de que las realidades políticas y sociales de Euskal Herria y Cuba son realmente diferentes,   "la sociedad vasca empatiza con Cuba y su revolución".  "Un sector por solidaridad  con su ejemplo de resistencia a la agresión de cinco décadas por parte de EE.UU., superpotencia que sigue poniendo en entredicho la soberanía de isla y su derecho de autodeterminación; también muchas personas valoran los logros sociales de Cuba en el conjunto de los países del tercer mundo", ha matizado.

A través de la realización de campañas, exposiciones, conferencias y otras acciones, Euskadi-Cuba pretende acercar a la sociedad vasca el modelo de desarrollo político, económico, social y cultural puesto en marcha en Cuba tras la revolución. Sus acciones están dirigidas a la sensibilización de la sociedad vasca sobre la situación de la isla, la denuncia del bloqueo de los Estados Unidos y las políticas imperialistas de otros países del norte.

Euskadi-Cuba es quizá la organización no gubernamental de mayor presencia en Cuba, pero en Euskal Herria también trabajan en proyectos de solidaridad con el pueblo cubano otras asociaciones como Mundukide, Mundubat, Mugarik Gabe, Mugen Gainetik, KCD e Intermón, entre otros.

En el ámbito de la cooperación para el desarrollo, existe un acuerdo llamado 'Estrategia- País Cuba',  consensuada por el Gobierno Vasco y el Gobierno de Cuba (MINCEX), aprobada en 2007 y aún vigente, que marca las prioridades de trabajo de las ONG  vascas en la isla.

Por otro lado,  la Asociación Socio-Cultural Vasco Cubana 'Euskal Cuba Etxea' (originalmente 'Asociación Vasco Navarra de Beneficiencia') integra a vascas y vascos residentes en Cuba y descendientes de población vasca. Entre otras muchas actividades, imparte clases de euskara en La Habana y se centra en la difusión de la cultura vasca en Cuba.

Relaciones bilaterales

El Gobierno Vasco entre los años 1999 y 2008 firmó varios convenios, memorandums y protocolos con el Gobierno de Cuba .

En abril de 2002 el lehendakari, Juan José Ibarretxe, se reunió con el líder cubano, Fidel Castro, en La Habana, coincidiendo con la firma de varios convenios de colaboración institucional y económica entre representantes de ambos gobiernos. Fue entonces cuando se creó  la Comisión Mixta Intergubernamental Cuba ? Euskadi llegando a importantes acuerdos en diversas materias.

Bajo la tutela de la Comisión Intergubernamental se firmaron convenios de cooperación al desarrollo y acuerdos en el área económico-industrial. También se alcanzaron convenios adicionales en materia de educación, salud y comunicaciones.

Durante una cena que se celebró en el Palacio de la Revolución de La Habana, y en la participaron Ibarretxe y Castro, los dos mandatarios se mostraron satisfechos "por gobernar países que defienden la preservación de sus identidades nacionales". El líder cubano además, prometió al lehendakari intentar dar facilidades a las empresas vascas para su implantación en la isla.

En el período 2002-2013, a través de iniciativas financiadas principalmente a organizaciones no gubernamentales vascas por parte del Gobierno Vasco se destinaron casi 25 millones de euros.  Cuba es el tercer país receptor de recursos de Cooperación al Desarrollo por parte del Ejecutivo de Gasteiz en ese período,  por detrás de Perú y Guatemala.

40 empresas vascas implantadas en Cuba

Los vascos fueron los dinamizadores de la Real Compañía de Comercio de La Habana, creada en 1740, entidad mercantil de capital mayoritariamente vasco y que jugó un papel notable en el despegue económico de Cuba.  Las empresas con nombres vascos se extendieron por todo el archipiélago: Urumea,  Álava, Algorta, Portugalete, Orozco  o  Guipúzcoa, entre otros.

En 1998 el lehendakari José Antonio Ardanza inauguró la oficina de la Sociedad Pública  para la Promoción y Reconversión Industrial (SPRI) en La Habana. Esta oficina pretende, por un lado, facilitar la introducción de empresas vascas en la isla y, por otro, ayudar a las sociedades cubanas inmersas en procesos de reconversión. Esta oficina cerró en octubre de 2013 tras la reordenación de las oficinas del Gobierno Vasco en el exterior.

En la XXXI Feria Internacional de La Habana participaron más de 30 empresas vascas. Foto: SPRI

Actualmente,  en Cuba están instaladas 40 empresas vascas y otras 130 exportan de forma continuada a este mercado. Según SPRI,  el mensaje que estas compañías trasmiten, desde experiencias con resultados dispares, es que hay que mantener la apuesta por Cuba ya que se abren nuevas perspectivas de apertura de mercado, y el primer paso ha sido aprobar una nueva ley de inversión extranjera.

En 2001 nació la Asociación de Empresarios Vascos en Cuba conformada por 30 empresas y   con sede en Portugalete.  La mayoría de las empresas vasca afincadas en el país cubano pertenecen al sector de la energía, motores, manipulación de fluidos y equipamiento hotelero.