Hallan grandes depósitos de hielo en el ecuador de Marte

La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto que las extensas capas de varios kilómetros que hay bajo el suelo del ecuador de Marte son más profundas de lo que se creía y sugieren la presencia de hielo, tanto que sería la mayor cantidad de agua hallada en esta parte del planeta.

Mars Express lleva 20 años explorando el planeta rojo. Hace poco más de 15 años, mientras estudiaba la formación Medusae Fossae (MFF), encontró unos inmensos depósitos de hasta 2,5 km de profundidad, pero no pudo aclarar de qué eran.

La sonda espacial ha descubierto que los depósitos son aún más gruesos de lo que se pensaba, de hasta 3,7 km de espesor. 

Estos depósitos son tan grandes que, si se derritieran, el hielo enterrado cubriría todo el planeta con una capa de agua de entre 1,5 a 2,7 metros de profundidad, lo suficiente para llenar el Mar Rojo de la Tierra.

Si se confirma que se trata de hielo de agua, estos depósitos masivos cambiarían nuestra comprensión de la historia climática de Marte.

Además, cualquier depósito de agua antigua sería un objetivo fascinante para la exploración humana o robótica. Las misiones a Marte tendrán que aterrizar cerca del ecuador del planeta, lejos de los casquetes polares ricos en hielo o de los glaciares de alta latitud, pero necesitarán agua como recurso, por lo que encontrar hielo en esta región es casi una necesidad para las misiones humanas al planeta.