El delfín espacial que surca los cielos de Júpiter

La misión Juno de la NASA llegó a Júpiter el 5 de julio de 2016 y desde entonces está mandando información con una precisión sin precedentes sobre el planeta más grande del Sistema Solar. Juno está cartografiando la atmósfera, los campos magnético y gravitatorio del gigante gaseoso y, de paso, está obteniendo imágenes espectaculares de Júpiter.  A medida que iba completando más y más vueltas alrededor del planeta, ya son 16, se ha ido acercando, de manera que ahora mismo está tomando fotos a una distancia inédita.

Hoy la imagen que destacamos en Ciencia Clic es una imagen tomada el 20 de octubre por JunoCam, la cámara de alta resolución de esta misión espacial. En ese momento la nave se situó 7.000 kilómetros por encima de los cúmulos de nubes. La fotografía muestra una banda de color naranja rojizo, el llamado cinturón de clima templado norte de Júpiter.  Ocupa un lugar destacado una gran tormenta anticiclónica conocida como óvalo blanco, y también se pueden ver zonas de nubes blancas y regiones oscuras que la NASA cree que son zonas más cáidas.

La visión de estas nubes arremolinadas, de diferentes colores, es lo que ha inspirado la denominación de “delfín espacial”. La imagen original de JunoCam ha sido procesada por los científicos Gerald Eichstädt y Seán Dora.

Juno ha conseguido despertar la curiosidad por los fenómenos inusuales que se registran en Júpiter. Su campo magnético es enorme, 10 veces más grande que el de la Tierra, lo que no se ajusta a las predicciones. Además, en lugar de encontrar un gran ciclón en las regiones polares, como ocurre en Saturno, ha aparecido en cada polo un racimo de pequeños ciclones .

La misión Juno está diseñada para dar 35 vueltas alrededor de Júpiter. Su final está fijado para julio de 2021.