Séisme : le Japon craint que le bilan ne dépasse les 1.000 morts

Le tremblement de terre et le tsunami au Japon ont fait au moins 686 morts, selon le dernier chiffre des décès confirmés, mais le gouvernement craignait samedi que le bilan ne s''alourdisse.

"Nos estimations fondées sur les seuls signalements suggèrent que plus de 1.000 personnes ont perdu la vie dans la catastrophe", a déclaré le secrétaire général du gouvernement Yukio Edano. "Malheureusement, la réalité pourrait bien dépasser ce nombre étant donné la difficulté à évaluer l''étendue complète des dégâts".

D''après les chiffres officiels, 642 personnes sont portées disparues et 1.426 ont été blessées. En outre, la police rapporte qu''entre 200 et 300 corps ont été découverts le long de la côte à Sendaï, la ville la plus proche de l''épicentre.

Par ailleurs, selon l''agence Kyodo, la compagnie ferroviaire East Japan Railway dit avoir perdu la trace de quatre trains roulant près du littoral, sans savoir combien de passagers étaient à bord. Selon d''autres informations, on est sans nouvelles de 9.500 habitants d''une ville côtière.

Plus de 215.000 personnes sont recueillies dans les 1.350 centres d''hébergement répartis sur cinq préfectures, comptabilise la police. Depuis le séisme, plus d''un million de foyers sont privés d''eau, pour la plupart dans le nord-est, et le courant est coupé dans environ quatre millions de foyers.

Des dizaines de milliers de personnes demeurant dans un rayon de 20km autour de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi, où est survenue une explosion samedi matin, ont été évacuées. Trois d''entre elles ont été exposées à un niveau de radiations supérieur au seuil toléré, a rapporté un responsable de la préfecture, en assurant toutefois qu''elles ne présentaient pas de signe de maladie.